追光勇士——近日彗星

在太阳系中，有着这样的一类彗星，它们不远万里奔向太阳，穿越水星的轨道，经历极端太阳加热和高温磁化的等离子体环境，仍继续向前，直至消失，这就是近日彗星。

近日彗星的定义

轨道近日距小于0.307AU（66个太阳半径）的彗星称为近日彗星，其中近日距小于3.45个太阳半径的彗星称为掠日彗星（Sun-grazers）。这类彗星通常在足够靠近太阳时才呈现出彗星形态，意味着传统的地面设备很难观测，在1995年之前地基望远镜仅捕捉到9颗近日彗星。太阳卫星空间观测数据的获得为太阳附近小天体的研究提供了观测支持，使得近日彗星的发现速度大大提升，目前已经观测到了超过5000颗近日彗星，其中大多数的观测来自欧洲航天局（ESA）和美国国家航空航天局（NASA）联合研制的太阳和日球层探测器（SOHO）卫星。

SOHO/LASCO观测到的掠日彗星合成图丨图源：sungrazer网站

近日彗星的分类

绝大多数近日彗星可以按照相似的轨道参数分为不同的族群，同一族群中的彗星被认为起源于同一颗彗星早期分裂、破碎演化而来。目前已经确定的近日彗星族群包括克鲁兹族(Kreutz)、梅耶族(Meyer)、马斯登族(Marsden)和克拉赫特族(Kracht)，其他与已知族群成员轨道特性不相关的个别彗星被归类为未分类族(Non-group)。

不同族群近日彗星的典型轨道参数

从观测上看，Meyer族彗星即使在近日点也没有明显的彗发或彗尾，在形态上表现为一致的恒星状（形态上与恒星相似）。与SOHO观测到的其他近日彗星不同，Meyer族彗星没有表现出强烈的聚集或成对出现的特征，这表明该彗星群具有相当大的远日点距离。

与Meyer族彗星一样，Marsden族彗星和Kracht族彗星通常观测不到明显彗发和彗尾。虽然Marsden族彗星与Kracht族彗星的轨道根数有所差别，但是动力学外推表明这两个彗星族群与96P/Machholz1、白昼白羊座流星雨(DaytimeArietids)、南宝瓶座δ流星雨(SouthernδAquarids)一起组成更大的Machholz复合体（MachholzComplex）。

不同族群近日彗星在SOHO视场中的轨道示意图丨图源：sungrazer网站

克鲁兹族近日彗星

Kreutz族是数量最多、研究最充分的近日彗星族群，其数量占SOHO发现彗星总数的85%，也是唯一已知的掠日彗星族群。它最初是由Kirkwood和Kreutz根据17世纪到19世纪几颗具有相似轨道的彗星发现的。随后又有更多的Kreutz彗星被发现，包括几颗有记录以来最壮观的彗星，比如1843年的大彗星(GreatSouthernCometof1843,C/1843D1)、池谷-关彗星（Ikeya-Seki,1965C/1965S1）。

1843年白天太阳旁边的大彗星，由查尔斯·皮亚齐·史密斯（CharlesPiazziSmyth）绘制。1843年3月3日至6日，史密斯在南非好望角的皇家天文台记录了这颗彗星的出现。

通常情况下，由于在典型距离为6-10个太阳半径处发生的碎裂和蒸发，近日彗星都在接近太阳的过程中逐渐消失在日冕仪的视场内，但是少数的近日彗星在进入日冕仪的太阳盘遮挡区域后还能持续存在，进一步掠过太阳表面被日像仪观测到。彗星C/2011N3(SOHO)是第一个在极紫外波段被观测到的Kreutz族彗星，太阳动力学观测台（SDO）搭载的AIA探测器观测到它在低日冕中的破碎过程。

SDO/AIA171Å图像，其中虚线框代表C/2011N3(SOHO)彗星轨迹，插图为包含彗星的图像和36秒前拍摄的图像的差分图。

2011年11月27日由Lovejoy发现的彗星C/2011W3(Lovejoy)，是近年来观测到的最亮的近日彗星，也是自1970年C/1970K1（White-Ortiz-Bolelli）以来首次通过地基望远镜发现的近日彗星。它在经过近日点时奇迹般地存活了下来，但是呈现出“无头”的形态（左侧），并在接下来的几周内慢慢消散。

2021年12月22日至26日，Lovejoy彗星逐渐远离太阳，它的彗尾映衬在银河背景中展开，彗星本体逐渐消失。丨图源：SOHO,ThePlanetarySociety.

近日备受关注的近日彗星无疑是C/2026A1（MAPS），该彗星由一个法国天文学家团队于2026年1月13日，利用位于智利阿塔卡马沙漠的AMACS1天文台0.28米口径、焦比2.2的施密特望远镜所发现。

MAPS彗星发现时亮度约18等（大约只有冥王星最暗时的1/6），基于初始177条观测数据推算的轨道表明，它属于典型的Kreutz族掠日彗星。被发现时，该彗星距离过近日点尚有81.4天，是迄今同类彗星中在过近日点前于最远日心距上被探测到的一颗。这一条件为地面望远镜的后续观测创造了良好机会，紫金山天文台阿里观测站也在此阶段的早期开始对其进行监测。

4月2日彗星进入SOHO的C3视场，4月4日转入C2视场时曾表现出较高的亮度，但随后迅速衰减。我国的ASO-S卫星在彗星近日点前成功捕获其尘埃彗发和彗尾的图像——“夸父一号”卫星镜头里的追光勇士：C/2026A1（MAPS）掠日彗星。数小时后，残余的彗尾或碎片云出现在太阳的另一侧，而彗星本体再未被观测到，显示其未能幸存。

尽管MAPS彗星通过近日点后未能存续，但却留下了极为宝贵的地面与空间联合观测数据。这些数据为研究彗星由远及近到近日点过程中的连续变化提供了难得的契机，有助于科学家更深入地揭示彗星在奔向太阳期间的演化机制。

2026年2月6日阿里观测站40cm望远镜拍摄的C/2026A1（MAPS）彗星。

近日彗星，是太阳系中最勇敢、最壮烈的追光者。它们用飞蛾扑火般的极限旅程，向我们揭示太阳系天体最深层的秘密——即使代价是彻底消失。也许下一次，当你看到“某某彗星接近太阳”的新闻时，可以想象：那不是一颗普通的彗星，而是一位正在完成“终极使命”的宇宙探险家。

刘燕杰，中国科学院紫金山天文台工程师，研究方向：太阳系小天体观测研究。

徐智坚，中国科学院紫金山天文台助理工程师，研究方向：太阳系小天体观测和火流星监测相关研究。

科学审核：

赵海斌、苏杨